草木皆兵的主人公是苻坚，他是十六国时期前秦的第三位国君（357年~385年在位），惠武帝苻洪之孙、丞相苻雄之子。草木皆兵的典故出自一场著名的战役——淝水之战。在这场战役中，苻坚率领的前秦军队与东晋军队对峙。苻坚在城楼上眺望敌情时，将山上的草木都误认为是东晋的士兵，表现出极度的恐惧和疑虑，因此有了“草木皆兵”这一成语的典故。

具体来说，在淝水之战中，苻坚原本率领的是90万大军，但他并未将东晋放在眼里，只轻装简从地先率八千骑兵前往寿阳。然而，由于内部出现叛徒，东晋将领谢石趁机偷袭了苻坚的军营，并取得了胜利。吃了败仗的苻坚在城楼上眺望时，看到山上的草木随风摇曳，便误以为那是东晋的军队在伺机而动，因此更加恐慌不安。这种疑神疑鬼的状态也导致了前秦军队在淝水之战中的溃败。

草木皆兵这个成语后来用来形容人在惊慌时疑神疑鬼、自相惊扰的状态。苻坚作为这一典故的主人公，也在历史上留下了深刻的印记。